西口是指今山西右玉县境内紧邻内蒙古的杀虎口，因其位于长城的另一个通道口——张家口的西面，故称“西口”，内地人把从杀虎口等长城沿线进入内蒙古草原地区叫“走西口”或“走口外”。“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖苦菜。”位于晋西北高原黄河大拐弯处的河曲县，是当时晋人走西口的重要水路码头。山西、陕西、河北等地的农民、商人为生活所迫，远赴察哈尔、绥远等地，即今内蒙古中西部乃至更遥远的地区垦荒、挖煤、拉骆驼、做生意，这种社会活动即所谓“走西口”。特别是大量的山西人，从明清以来至新中国成立，延续三四百年，排除万难不断地“走西口”，为内蒙古中西部农业、手工业、商业和民族团结社会局面的发展做出了不可磨灭的贡献。一二百年来，绥远（今内蒙古中西部）乃至晋北、晋中、陕北、冀北民间流传的《走西口》民歌和同题材二人台小剧，反映了当年内地人民为了谋生，挺身“走西口”而至塞外艰苦创业的辛酸史。    （杨涛）