元上都遗址,蒙古语称之为“兆奈曼苏默”(意为108座庙宇)，距旗人民政府所在地上都镇20公里,北依卧龙山,南临闪电河(滦河上游,又称上都河),东西两边及闪电河两岸是广阔的金莲花盛开的纯天然草原,自然景色十分优美。

    元上都是元朝的上都,与元大都(今北京)南北遥望,因其地处滦河北岸,故又滦京、上京和滦阳之称。其所在地区,历史上曾是东胡、匈奴、鲜卑、契丹、女真等古代游牧民族活动的地方。金世宗首先命名此地金莲川,经常率骑兵来此消夏围猎。公元1251年,成吉思汗之孙忽必烈受命总领漠南汉地军国庶事,驻帐于金莲川。忽必烈在此广招天下俊杰,建立了“金莲川幕府”。1256年刘秉忠奉忽必烈之命在此地选址建城,1259年城廓建成,命名为“开平府”,此城即是元上都的前身。1260年,忽必烈在此登上蒙古大汗之位,是为元世祖皇帝,将开平府作为首都。公元1264年,诏令开平府为上都，又名上京、滦京。次年,改燕京(今北京)为中都(后称大都),遂确定两都制度,使上都和大都成为元朝的两大首都，上都成为仅次于元大都（今北京）以外的第二个政治、军事、经济和文化中心。1272年,元上都开始大兴土木,不断扩建,形成了中国历史上北方草原规模最宏伟的一座都城,成为当时中国乃至世界的政治、经济、军事、文化中心之一。公元1358年,在元末农民起义的战火中,上都城被焚毁。其后,又多次经过战争,最终变为城垣尚存的遗址。因其在中国乃至世界历史上的巨大影响,1964年,自治区人民政府将元上都遗址确定为自治区级文物保护单位。1988年,国务院将元上都遗址公布为全国(第三批)重点文物保护单位。1996年,国家文物局将元上都遗址列入向联合国教科文组织申请公布的“世界文化遗产清单”。目前,正在积极申报世界文化遗产。

    元上都城垣平面成正方形，每边长2200米，由宫城、内城、外城和关厢部分组成，规模宏大，是蒙古游牧民族在草原上创建的第一个国际性大都会，意大利旅行家马可·波罗对此做了详细的记述。每年从初夏到深秋,皇帝都来此驻夏、守猎、处理政务,前来朝觐的各国使节、宗王贵族和文武随员们云集上都、马可·波罗父子即在元上都大安图受到忽必烈的召见,著名的《马可·波罗游记》中,对元上都的繁华富丽给予了高度的评价,被欧洲人称为“东方神话”。这座都城设计奇特、布局合理、选址绝佳、守备相宜,在总体布局上即体现汉族传统的城市布局观念,又考虑了蒙古族游牧生活的特点, 融合了游牧文明与农耕文明，是富有游牧文化特色的草原都市。

    元上都遗址,是最真实而完整的元代实物遗存,是元朝辉煌历史的实物见证,虽经600多年的风雨,仍巍然屹立在草原上。它的现存布局与历史记载完全吻合,完整体现了当时的建筑格局,它的皇城、宫城、外城和防御设施及关厢遗址保存完好,体现宫殿遗迹的建筑台基,在中轴线两侧有次序地排列,场面非常壮观。

    元上都所在的金莲川草原,因得到有效的保护,在生态环境不断恶化的今天,仍保持了原有的自然风貌,每当盛夏来临,金黄色的金莲花遍地大盛开,一望无际,如同金黄色的海洋,生动再现了元代诗人笔下的风景：“茫茫金莲川,日映山色赤者,天如碧油幢,万里罩平野”。

    元上都遗址具有独特的历史、艺术和科学研究价值,是世界文化宝库中的珍贵遗产,是中华民族特别是蒙古民族,创造振憾世界的辉煌成就的最有力的实物见证。